Bærekraft er en handlings evne til å møte dagens behov uten å gå på akkord med fremtidens. I akademisk skriving er bedriftens bærekraft ofte segmentert i tre pilarer, sosial, miljømessig og økonomisk. Ved å fokusere på bærekraft, oppmuntrer det virksomheter til å tenke lenger enn neste regnskapsår og til å vurdere levetiden til virksomheten og virkningen den vil ha på menneskene og planeten den påvirker.

Enten du bor i en storby eller et landlig jordbruksland, ser du garantert plastposer blåse rundt når du forlater huset. Noen blåser over veier som postapokalyptisk tumbleweed, mens andre fester seg i grenene på gatetrærne. Atter andre ender opp med å flyte gjennom våre bekker og elver til de finner veien til havet. Men selv om disse plastposene absolutt ikke er pene, forårsaker de faktisk reell, håndgripelig skade på det større miljøet.

Plastposer har en tendens til å forstyrre miljøet på en alvorlig måte. De kommer ned i jord og frigjør sakte giftige kjemikalier. De brytes til slutt ned i jorden, med det uheldige resultatet at dyr spiser dem og ofte kveles og dør.

Plastposer forårsaker flere forskjellige typer skader, men tre av de mest plagsomme problemene de presenterer inkluderer følgende:

Wildlife skade

Dyr lider skade av plastposer på en rekke måter.

Mange dyr – inkludert både terrestriske og akvatiske varianter – spiser plastposer og lider av alvorlige helseproblemer når de først gjør det.

Et betydelig antall kyr dør for eksempel hvert år etter å ha spist plastposer som havner på beiteplassene deres. Dette har vært et spesielt stort problem i India, hvor kyrne er mange og sporadisk søppelinnsamling.

Ved kirurgisk undersøkelse er det funnet at mange av kyrne som ble skadet av denne plastiske pesten 50 eller flere plastposer i fordøyelseskanalene deres.

Dyr som svelger plastposer lider ofte av tarmobstruksjoner, som typisk fører til en lang, langsom og smertefull død. Dyr kan også bli forgiftet av kjemikaliene som brukes til å lage posene, eller av kjemikalier som plasten har absorbert mens den har tatt seg gjennom miljøet.

Og fordi plast ikke brytes ned så lett i fordøyelseskanalen til dyr, fyller den ofte magen deres. Dette fører til at dyrene føler seg mette, selv mens de sakte kaster seg bort, og til slutt dør av underernæring eller sult.

Men mens husdyr og husdyr absolutt er utsatt for plastposer, lider noen dyr enda større skade.

Allerede stresset av ødeleggelse av habitater, tiår med krypskyting og klimaendringer, er havskilpadder spesielt utsatt for plastposer, da de ofte forveksle dem med maneter – en populær mat for mange havskilpaddearter.

Faktisk bestemte forskere fra University of Queensland nylig at ca 52 prosent av verdens havskilpadder har spist plastrester – mye av det har utvilsomt sin opprinnelse i form av plastposer.

Tette kloakksystemer

Selv i urbane områder, hvor dyrelivet er relativt lite, forårsaker plastposer betydelig miljøskade. Avrenningsvann samler opp og bærer kasserte plastposer og vasker dem til slutt inn storm kloakk.

En gang i disse kloakkene danner posene ofte klumper med andre typer rusk, og blokkerer til slutt vannstrømmen.

Dette forhindrer at avrenningsvann dreneres ordentlig, noe som ofte er til ulempe for de som bor eller arbeider i området.

For eksempel blir veier ofte oversvømmet når stormkloakk blir blokkert, noe som tvinger dem til å stenges til vannet renner ut.

Dette overflødige vannet kan skade biler, bygninger og annen eiendom, og det samler også opp forurensninger og sprer dem vidt og bredt, hvor de forårsaker ytterligere skade.

Tette stormkloakk kan også forstyrre vannføringen i lokale vannskiller. Blokkerte kloakkrør kan sulte ut lokale våtmarker, bekker og bekker av vannet de trenger, noe som kan føre til massive dødsfall og i noen tilfeller total kollaps.

Estetisk forringelse

Det er ikke mye debatt om den estetiske innvirkningen plastposer har på miljøet.

De aller fleste vil være enige i at plastposer ødelegger utseendet til omtrent alle tenkelige habitater, fra skog og mark til ørkener og våtmarker.

Men denne estetiske forringelsen er ikke en useriøs bekymring; det kan faktisk ha en betydelig innvirkning på menneskers helse, kultur og økonomi.

Forskere har lenge visst at utsikt over naturlandskap gir et vell av fordeler.

Blant annet bidrar naturlige habitater og grøntområder til redusere restitusjonstidene og forbedre resultatene til sykehuspasienter, hjelper de til forbedre fokus og konsentrasjon blant barn bidrar de til å redusere kriminalitet og de bidrar til øke eiendomsverdiene.

Men når disse samme habitatene er strødd med plastposer og andre typer rusk, reduseres disse fordelene.

Følgelig er det viktig å verdsette den estetiske verdien av naturlige habitater, ta skritt for å redusere forurensning av plastposer og ta tak i disse problemene ved utbygging offentlig politikk.

Omfanget av problemet

Det er vanskelig å forstå omfanget av plastposeproblemet, til tross for allestedsnærværende plastposer i landskapet.

Ingen vet nøyaktig hvor mange poser som forsøpler planeten, men forskere anslår det 500 milliarder brukes over hele verden hvert år.

En liten prosentandel av disse ender opp med å bli resirkulert, og noen prøver å gjenbruke gamle plastposer til andre formål, men de aller fleste plastposer brukes én gang. Mange blir kastet i søpla, men en betydelig prosentandel ender opp med å forurense naturlige habitater.

Noe av grunnen til at plastposer er så problematiske er knyttet til deres lange levetid.

Mens et papirhåndkle brytes ned i løpet av en måned, og et stykke kryssfiner kan ta et år å brytes ned, varer plastposer mye lenger - vanligvis tiår, og i noen tilfeller århundrer.

Faktisk plastposer som kommer inn i elver, innsjøer eller hav aldri fullstendig biologisk nedbrytes. I stedet brytes de ned i mindre og mindre biter, til slutt bli "mikroplast", som er mindre enn 5 millimeter lange.

Men selv om disse mikroplast er ikke så visuelt påtrengende som plastposer forårsaker de fortsatt en rekke problemer for dyrelivet og økosystemet som helhet.

Sammendrag

Som du kan se, er plastposer et betydelig miljøproblem.

Som art må vi nøye undersøke utfordringene de presenterer og implementere strategier som sannsynligvis vil redusere mengden miljøskade de forårsaker.

Vi vil gjerne høre dine tanker om problemet.

Hva slags tiltak vil du anbefale at vi tar for å begrense skaden forårsaket av plastposer?